李冰在开挖直径约两米、井深在15米的广都盐井时，不会想到，他从此拉开了中国盐井的序幕。
据宋良曦介绍，从战国末期一直到北宋时期，盐井和水井的形式差不多，都是靠人用锄、用擂、用锸、用凿把地面横土挖成坑，叫大口盐井，因为它口径很大。
到北宋初期，四川地区盐井的深度达到了180米左右，盐井也增加到600多口，年产食盐1600多万斤，每天有大量的卤水被送到熬制食盐的作坊里进行加工。
但是180米的盐井深度并不能满足社会对食盐的需求，盐业带来的巨大商业利润，促使人们不断地向地下深处挖掘，以便打出更多的卤水。然而，这时的人们却发现，这盐井怎么打也打不下去了，是什么阻挡了它前进的方向呢？
